標高2,236mの鳥海山。
その八合目を源に、岩中の間隙を幾日も辿ってきた伏流水が、山腹の2ヶ所から湧き出す。
山腹から水が湧き出る様子を、身体の「どうっぱら」に例え、「胴腹滝」と呼ばれる。
雪深い場所だが、冬でも湧水が凍らないため年中水汲みの人は絶えない。
左右2ヶ所から湧き出す水はそれぞれに味が違うと言われ、右の水を汲む人、左の水を汲む人、半分ずつ混ぜる人など好みが別れる。